Петр I не успел назвать имя своего наследника, и будущее российского престола должен был определить Верховный Совет. После недолгого царствования вдовы императора Екатерины I и его внука Петра II «верховники» выдвинули кандидатуру племянницы Петра Великого — Анны Иоанновны, которая уже два десятилетия прозябала в далекой Курляндии.
Однако расчеты дворянской элиты на то, что новоявленная императрица станет послушной марионеткой в их руках, не оправдались. Разорвав текст «Кондиций», которые ограничивали самодержавную власть, Анна Иоанновна продолжила дело своего великого дяди — Петра I, однако до конца своих дней не обрела ни покоя, ни личного счастья.