В мае 1764 года императрица Екатерина II издает указ об открытии «Императорского воспитательного общества благородных девиц». Целью грандиозного педагогического эксперимента было воспитание идеальной женщины. В фильме рассказывается, как проходила ежедневная жизнь Смольного института (условия проживания, распорядок дня, форма, питание, чему учили, развлечения). Эксперты рассуждают, в чем было значение первого в России женского учебного заведения для развития образования и изменения положения женщины в обществе.
