В 1939 году Владимир Барковский был призван на работу в органы государственной безопасности и уже в конце этого года, пройдя ускоренный курс обучения, был направлен на разведывательную работу в лондонскую резидентуру. Барковский (оперативный псевдоним «Дэн») завербовал в Лондоне важного «источника» в среде английских ученых, непосредственно занимавшихся разработкой атомного оружия. Именно от «Дэна» в октябре 1941 года пришла в Москву первая информация по атомным разработкам. Информация была настолько неправдоподобна, что ей не сразу уделили должное внимание. Однако спустя несколько месяцев поступил приказ из Центра — основные усилия сосредоточить именно на этой проблеме.
