Юрия Никулина большинство сегодняшних зрителей знает по комедийным ролям. Много лет он руководил Московским цирком на Цветном бульваре, снимался в юмористических передачах. Но далеко не все знают, что Никулин прошел не одну, а две войны — его призвали в армию перед Финской, и всю Великую Отечественную он провел на фронте — сначала в ракетно-зенитном батальоне, потом командиром взвода разведки. Защищал Ленинград. Был ранен. И когда в фильме «Бриллиантовая рука» Никулин говорит: «С войны не держал боевого оружия» — это он о себе.
Анатолий Папанов тоже с первых дней войны был на фронте. И тоже воевал в зенитной артиллерии. Командовал взводом. В 1942 году попал в окружение под Харьковом и получил тяжелое ранение. Глядя на актера в его комедийных ролях, зрители даже не подозревали, что ему взрывом сильно изуродовало правую ногу и оторвало два пальца. С войны он пришел, сильно хромая и опираясь на трость. Поступил в ГИТИС. Четыре года каждодневных занятий и упорного труда понадобились ему, чтобы избавиться от хромоты. Характер! В ГИТИСе он встретил свою будущую жену — бывшую фронтовую медсестру. С ней они прожили всю жизнь.
Алексей Смирнов тоже превосходный комедийный актер. Но есть у него особенная роль — механика Макарыча из фильма «В бой идут одни старики». Правда, на фронте он не имел никакого отношения к авиации, он прошел практически всю войну в минометной батарее, ходил в разведку, участвовал в боях подо Ржевом, является кавалером ордена Славы, одной из самых уважаемых фронтовых наград. Был контужен при переправе через Одер незадолго до окончания войны.
Студент Щукинского училища Владимир Этуш после начала войны вместе с другими студентами отправился добровольцем на строительство укреплений вокруг Москвы. В декабре 1941 года Этуш сыграл в постановке «Фельдмаршал Кутузов». В зале было всего 13 зрителей. Именно тогда актер понял, что на фронте он сейчас будет нужнее, и пошел на призывной пункт. Этуш прошел обучение в школе военных переводчиков, поскольку знал немецкий язык. Воевал на Кавказе, освобождал Ростов-на-Дону. Был награжден орденом Красной Звезды. В 1943 году стал лейтенантом, отвечал за снабжение и эвакуацию раненых. В том же году Этуш был ранен и комиссован. В 1944 году вернулся в Щукинское училище, а в начале 1950-х началась его блистательная кинокарьера.
Михаил Пуговкин не любил вспоминать войну. Он служил во фронтовой разведке в звании сержанта. На войну Пуговкин отправился, уже сыграв свою первую роль в кино. 22 июня 1941 года состоялась премьера кинофильма «Дело Артамоновых», где у актера была эпизодическая роль. В 1942 году Пуговкин получил тяжелое ранение ноги. Ампутации удалось избежать, но будущий актер был комиссован. В фильме «Свадьба» он снялся в 1944 году. Лихо отплясывая в кадре, актер на самом деле мучился от болей в ноге — швы разошлись и сапог был полон крови…
